Daha önce de belirtildiği gibi, güneş panelleri, tek bir üreticinin hattında bile tasarım ve kalitesinde geniş bir çeşitlilik gösterir. Bununla birlikte, çoğu panel üç kategoriden birine girer: monokristal, polikristal veya ince film. Bu üç panel türü aynı verimlilik oranlarını veya fiziksel özellikleri paylaşmaz, ancak üçünün hiçbiri her kategoride açık bir kazanan değildir. Her birinin kendine göre avantajları ve sakıncaları vardır.